Som med allting djupt sammanfogat med vardagskulturen så är det exakta ursprunget av te omgärdat av mystik. Enligt en populär legend upptäcktes det av den Kinesiske kejsaren och ”stora himmelska trädgårdsmästaren” Shennong 2737 f.kr när ett blad från en närliggande buske fladdrade ner i hans kopp.